Se cree que fue un discípulo de San Juan Evangelista.

Durante 40 años fue obispo ejemplar de Antioquía que, después de Roma, era la ciudad más importante para los cristianos, porque tenía el mayor número de creyentes.

El emperador Trajano ordenó que se detuviera a todos los que no adoraran a las divinidades paganas. Como Ignacio se negó fue encarcelado y condenado a ser llevado a Roma y echado a las fieras, para diversión del pueblo.

Encadenado, fue llevado en un barco desde Antioquía hasta Roma en un largo y penoso viaje, durante el cual escribió siete cartas que se han hecho famosas. Escribió a los cristianos de Roma: " Yo quiero ser devorado, molido como trigo, por los dientes de las fieras para así demostrarle a Cristo Jesús el gran amor que le tengo”

Al llegar a Roma, salieron a recibirlo miles de cristianos. Y algunos de ellos le ofrecieron hablar con altos dignatarios del gobierno para obtener que no lo martirizaran. Él les rogó que no lo hicieran y se arrodilló y oró con ellos por la Iglesia, por el fin de la persecución y por la paz del mundo. Como al día siguiente era el último y el más concurrido día de las fiestas populares y el pueblo quería ver muchos martirizados en el circo, especialmente que fueran personajes importantes, fue llevado sin más al circo para echarlo a las fieras. Era el año 107.

Ante el inmenso gentío fue presentado en el anfiteatro. Él oró a Dios y en seguida fueron soltados dos leones hambrientos y feroces que lo devoraron, entre el aplauso de aquella multitud cruel. Así consiguió Ignacio lo que tanto deseaba: ser martirizado por proclamar su amor a Jesucristo.