San Marcos se llamaba Juan Marcos. Nació en Jerusalen. Su formación helénica le había impulsado a agregar el nombre hebreo de "Juan" al romano "Marcos".

La tradición dice que era dueño del Huerto de los Olivos donde rezó Jesucristo.

Juan Marcos era primo de José Bar-Nabuah (Bernabé), que procedente de Chipre acudió a estudiar a Jerusalen y se hospedó en casa de del evangelista.

Juan Marcos acompañó a su primo Bernabé con Lucas y San Pablo en el primer viaje apostólico por el Mediterráneo. Acompañó también a San Pedro a Antioquía y a Roma. El evangelio que a él se atribuye está plagado de datos personales de San Pedro y debió escribirlo en el año 61 d. C.

Marcos y Bernabé eran pertenecientes a una familia levítica de Jerusalen de una importante posición económica. Vivía con su madre, María, en la casa escogida por Jesús para celebrar la Santa Cena.

Sus viajes le llevaron a Roma, ciudad en la que en el año 69 d. C. fue capturado y martirizado. Su cuerpo descansa bajo el altar mayor de la basílica de San Marcos de Venecia, una de las joyas del arte Bizantino.

San Marcos se representa con una túnica roja. En su mano derecha sostiene una pluma. En la izquierda el evangelio. A sus pies se representa la figura de un león. La figura alegórica del rugido del león como "la voz que clama en el desierto". Se le considera como el fundador de la iglesia de Alejandría.