Nació el año 385 en la Britania romana, lo que ahora es Escocia. Su pueblo natal concreto era Bennhaven Taberniae, hoy desaparecido.

Su padre se llamaba Calpurnio, diácono y empleado municipal. Su madre se llamaba Conquesa, emparentada con la familia de san Martín de Tours. Ambos eran buenos cristianos. Su medio de vida era la ganadería. El nombre de nuestro Santo era Succat; lo cambió por Patricio al ser ordenado obispo.

Durante su infancia y primera juventud fue pastor de ovejas. Aprovechó todas las ocasiones para instruirse. En torno al 401, cuando tenía 16 años, cayó prisionero de unos piratas, que lo vendieron como esclavo a un pagano del norte de Irlanda, llamado Milcho. Durante seis años fue pastor de ovejas. Rezó y meditó. Intentó huir varias veces, pero fracasó.

Finalmente, cuando tenía entre 22 y 23 años, huyó en un barco, que lo condujo a las costas de Francia. Pasó unos tres años en la isla de Lerins, frente a Cannes. Después estuvo quince años en Auxerre, al sur de París, en la región de Borgoña. En este tiempo fue ordenado presbítero. Parece que viajó a Roma, donde el papa Celestino I (422-432) le encomendó la evangelización de Irlanda.

Fue consagrado obispo por San Germán, obispo de Auxerre. Llegado a Irlanda, encontró grandes dificultades por parte del rey, de los sacerdotes paganos (druidas) y de cristianos herejes (pelagianos). Lo combatieron hasta con calumnias. Para defenderse, esciribó su "Confessio" (autobiografía), que es la fuente principal sobre su vida. Sufrió muchos atentados.

Su estrategia consistió en convertir a los jefes o reyezuelos, ya que la región estaba dividida en muchas tribus, y los súbditos acompañaban a los jefes en la conversión. Su predicación era muy asequible. Suya es la comparación con el trébol de tres hojas para explicar el misterio de la Santísima Trinidad. Mostró gran capacidad de organización. Edificó más de 365 iglesias.

Fundó monasterios. Derribó ídolos. Formó al clero local, consagró obispos y sacerdotes. Era sencillo, humilde, afectuoso. Hacía muchos milagros; entre otros, resucitó a 39 muertos, según la tradición. El 444 fundó la iglesia catedral de Armagh (hoy Armoc), sede principal de Irlanda, que se convirtió en centro de administración y educación. Murió el 17 de marzo del 461, dejando como sucesor a su discípulo san Benigno. Es Patrono de Irlanda y de Nueva York.